谁是中国历史上的第一书画收藏家？有人说是唐太宗李世民，他遍寻古迹，积攒了王羲之书法数千纸；有人说是宋徽宗赵佶，这位艺术帝王成立宣和书画院，天下珍宝半数入宫；也有人投乾隆一票，看看文物上的印章和题跋，就知道他多“壕气”了。

但是，以上几位都贵为皇帝，整个天下都是他们的，更别说区区文物了。真正以私人身份，靠雄厚财力广受天下珍宝，足以与宫内抗衡者，项元汴称得上是“第一人”。项元汴，字子京，号墨林，明嘉靖四年（1525年）生于浙江嘉兴。项家为豪门大族，祖上项忠曾担任兵部、刑部尚书。

项元汴对仕途无甚兴趣，他极擅长经商，积累了巨量财富，这也为他日后收购书画珍玩提供了财力保障。“嘉兴项氏”究竟有多少宝贝，至今也没人能完全统计清楚，但清朝建立后，项家残存的藏品进入宫内，数量几乎占了所有宝贝的一半。

当时很多名流、文人，都争着去项家担任馆师，他们在这里不仅能领到丰厚的报酬，各种各样的藏书、书画真迹，更是让人大开眼界。大书法家董其昌就是借此机会，遍临项家书法真迹，技艺突飞猛进的。不夸张地说，项元汴称得上董其昌的“贵人”。

万历十八年（1590年），项元汴逝世。46年后，项元汴之子项德成请董其昌为父亲撰写墓志铭，董氏欣然答应，写下了其晚年典范之作《项墨林墓志》。书写这一墓志时，董其昌已经81岁了，技艺达到了“人书俱老，炉火纯青”的境界。

《项墨林墓志》完成于崇祯八年（1635年），全卷共105行、1000余字，单字大小约2厘米。董其昌五体皆能，而行书最为精妙。他初以文徵明、莫如忠为师，数年以后便有所突破：“凡三年，自谓通古，不复以文征仲（文徵明）、祝希哲（祝允明）置之眼角”。

对董其昌书法影响极大的主要是赵孟頫、米芾、杨凝式、颜真卿、王羲之几家，他由元入宋，再追摹晋唐名家法度，晚年专精于“二王”。学界认为，董其昌的字在笔法上并没有突破王羲之，但淡雅空灵、颇具禅意的墨法，倒是独具新意。业内人士也认为论用笔之超尘脱俗，此作已经超越了赵孟頫。

《项墨林墓志》凌空取势，露锋起笔，起收转折一搨直下，笔画婀娜有致，轻盈自然。结字内擫外拓结合，欹侧、平正交替，高低错落、收放自如。这件作品法度严谨，初学起来难度也不大，是我们行书入门的不错选择。

可惜的是，此作于清末流入日本，至今收藏于东京国立博物馆，是该馆的“镇馆之宝”之一。